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Überreste wurden vor 45 Jahren in einem Kleidersack im ländlichen Nevada gefunden und als Frau aus Ohio identifiziert
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Überreste wurden vor 45 Jahren in einem Kleidersack im ländlichen Nevada gefunden und als Frau aus Ohio identifiziert

Jul 14, 2023

Dieses undatierte Foto der Nevada State Police zeigt Florence Charleston (links) mit einer ihrer Nichten, Donna Taylor. 1978 wurde in einer abgelegenen Gegend im Norden Nevadas ein Kleidersack entdeckt, der die stark verwesten Überreste einer Frau enthielt. Am Mittwoch, dem 14. Juni 2023, gab die Polizei des Staates Nevada bekannt, dass Fortschritte bei DNA-Tests kürzlich zu einer Identifizierung geführt haben: Florence Charleston, eine Frau aus Cleveland, die kurz vor ihrem Tod nach Portland, Oregon, gezogen war. (Nevada State Police über AP)

LAS VEGAS (AP) – 1978 wurde in einer abgelegenen Gegend im Norden Nevadas ein Kleidersack entdeckt, der die stark verwesten Überreste einer Frau enthielt.

Der Fall wurde bald stillgelegt – und das Opfer blieb 45 Jahre lang namenlos.

Doch am Mittwoch gab die Polizei des Bundesstaates Nevada bekannt, dass Fortschritte bei DNA-Tests endlich zu einer Identifizierung geführt haben. Es handelte sich um Florence Charleston, eine Frau Ende 60 aus Cleveland, Ohio, die kurz vor ihrem Tod nach Portland, Oregon, gezogen war.

Wie Charleston tot endete und in einem flachen Grab 535 Meilen (860 Kilometer) von ihrem neuen Zuhause entfernt begraben wurde, ist immer noch ein Rätsel. Die Polizei teilte am Mittwoch in einer Pressemitteilung mit, in der sie den DNA-Abgleich bekannt gab, dass die Ermittlungen zu ihrem Tod noch andauern.

Diane Liggitt, eine der wenigen überlebenden Verwandten Charlestons, sagte, sie sei etwa 18 Jahre alt gewesen, als sie von ihrem Vater erfuhr, dass ihre Tante irgendwann in den frühen 1970er Jahren mit einem neuen Freund in den pazifischen Nordwesten aufgebrochen war. Jahrzehnte vergingen. Die Familie hörte nie wieder etwas von Charleston.

Im Laufe der Jahre, sagte Liggitt gegenüber The Associated Press, habe sie viel über ihre Tante „Dolly“ nachgedacht – ein Spitzname aus ihrer Kindheit, der im Gedächtnis geblieben sei.

„War sie glücklich oder nicht? War sie in Sicherheit?“ Sagte Liggitt. „All diese Fragen, die ich hatte, und es stellte sich heraus, dass sie tot war.“

Charlestons Überreste wurden im Oktober 1978 in der kleinen Stadt Imlay in Nevada, etwa zwei Stunden nördlich von Reno, gefunden. Im Kleidersack fanden Beamte des Sheriff-Büros des Pershing County – der ursprünglich federführenden Ermittlungsbehörde – auch einige Kleidungsstücke für Frauen.

Eine Autopsie ergab, dass die verwesenden Überreste wahrscheinlich einer Frau mittleren Alters gehörten, eine Todesursache konnte jedoch nicht ermittelt werden, teilte die Polizei mit. Liggitt sagte, ihre Tante sei zum Zeitpunkt ihres Todes etwa 68 Jahre alt gewesen.

Der Fall wurde später in das National Missing and Unidentified Persons System eingegeben, zusammen mit einer Darstellung, wie die Ermittler das Aussehen der Frau zum Zeitpunkt ihres Todes einschätzten.

Diesem Eintrag zufolge war die Frau 1,70 Meter groß und hatte rotes oder kastanienbraunes Haar. Die Ermittler gingen auch davon aus, dass sie Linkshänderin gewesen sein könnte. Zu den Kleidungsstücken, die bei ihren Überresten gefunden wurden, gehörten ein dunkelgrüner Pullover mit einer weißen Sicherheitsnadel an der Vorderseite, dunkelgrüne Hosen und ein langärmliger rosa Pullover.

Im Frühjahr 1979 wurden Ermittler der Nevada State Police hinzugezogen, um bei den Ermittlungen zu helfen. Sie versuchten es mit der digitalen Gesichtsrekonstruktion. Sie verglichen zahnärztliche Unterlagen mit anderen vermissten Personen und ungelösten Fällen. Sie suchten nach Hinweisen in den Kleidungsstücken, die mit den Überresten deponiert wurden.

Doch ihre Bemühungen blieben erfolglos.

Im vergangenen März haben sie sich dann, so die Polizei, mit Othram Inc. zusammengetan, einem privaten Labor, das auf forensische Genealogieanalysen spezialisiert ist und landesweit dazu beigetragen hat, unzählige andere Erkältungsfälle abzuschließen.

In einer separaten Pressemitteilung sagte Othram am Mittwoch, sie hätten DNA aus den Überresten verwendet, „um ein umfassendes DNA-Profil für die nicht identifizierte Frau zu erstellen“, was die Ermittler zu zwei von Charlestons Nichten führte, die noch immer in Ohio leben.

Liggitt sagte, sie habe die Nachricht im April erhalten. Sie war gerade auf dem Weg aus dem Haus, als ihr Telefon klingelte. Sie kannte die Telefonnummer im Ausland nicht, antwortete aber trotzdem.

Am anderen Ende der Leitung stand Sean Koester, Detective der Nevada State Police, der den ungelösten Fall im Oktober 2022 übernommen hatte. Zu diesem Zeitpunkt, so Koester, sei der Fall seit über 40 Jahren ruhend gewesen.

Koester stellte sich vor. Er habe versucht, sie und ihre Cousine Donna zu erreichen, um über eine Reihe 45 Jahre alter menschlicher Überreste zu sprechen.

„Du hast meine Tante Dolly gefunden?“ Liggitt erinnerte sich, es dem Detektiv erzählt zu haben.

Kurz nach diesem Anruf konnte Othram Charleston mithilfe einer DNA-Probe von Liggitts Cousin mit den nicht identifizierten Überresten in Verbindung bringen.

Liggitt ist jetzt ungefähr so ​​alt wie Charleston zum Zeitpunkt ihres Todes und hofft, lange genug zu leben, um zu erfahren, wie und warum ihre Tante Dolly getötet wurde.